Почему нефть

Моря стали грубыми как внезапный шквал поднял ветер настолько, что завыл через такелаж. И вместе с этими ветрами донесся сильный запах нефти. Вскоре я увидел характерный радужный блеск со своего места на поручне этого рыболовного траулера. Это был май 2016 года, мы находились в Мексиканском заливе, примерно в 16 километрах от юго-восточного побережья Луизианы.

«Скиммер в воде», — ревел Кевин Кеннеди, рыбак с Аляски, ставший предпринимателем по ликвидации разливов нефти. Веревки заскрипели, когда лебедки лодки опустили прототип системы сбора нефти в бушующее море. Пока траулер покачивался вверх и вниз, изобретение Кеннеди плыло по волнам, его открытая пасть была обращена к пятну, глотая смесь морской воды и сырой нефти.

Желудок устройства Кеннеди, продолжая аналогию, представлял собой новый сепаратор, который переваривал смесь морской воды и нефти. Благодаря своей хитроумной конструкции он практически не выделял ничего, кроме воды. В верхней части сдвоенных резервуаров сепаратора собранное масло начало разбухать. Когда накопилось достаточное количество масла, его благополучно откачали в резервуар для хранения. Затем цикл начинался снова.

Сколько нефти здесь было в воде, было предметом больших споров. Но его источник был достаточно ясен. В 2004 году ураган «Иван» пронесся над Мексиканским заливом, вызвав подводные оползни, которые опрокинули буровую платформу, построенную компанией Taylor Energy из Нового Орлеана. Изуродованные верхушки подводных нефтяных скважин Тейлора были затем погребены под 20-метровым слоем грязи. Но вся эта рыхлая грязь не смогла остановить поток нефти и газа из многих из этих скважин.

Усилия по сдерживанию потока из разрушенных скважин, предпринятые в период с 2009 по 2011 год, увенчались лишь частичным успехом. Нефть продолжала течь из некоторых из этих скважин и подниматься на поверхность в течение многих последующих лет.

Хотя этот разлив нефти представлял серьезную угрозу для морской среды, он послужил ценным испытательным полигоном для изобретения Кеннеди. Этот бывший рыбак потратил небольшое состояние, чтобы доказать, что он создал эффективную систему очистки разлитой в воде нефти, которая хорошо работает в реальных условиях. Но, судя по всему, что он может сказать на данный момент, эта система никому не нужна.

«Я подумал, что если я построю мышеловку получше, она понадобится всем», — говорит Кеннеди. «Вместо этого мир решил, что с мышами все в порядке».

Густа вещей: один из нефтесборщиков Кевина Кеннеди был развернут на объекте Суперфонда на берегу озера Верхнее, где он смог отделить высоковязкую креозотовую нефть от озерных вод. Фото: Ларри Хербст

Существует бесчисленное множество нефтяные танкеры, баржи, буровые установки и трубопроводы, которые работают в прибрежных водах США, вокруг них и через них. Каждый год некоторые из них сливают часть своего содержимого. В типичный год утечка составляет не более миллиона галлонов или около того. Но время от времени происходит чудовищная катастрофа: в 1989 году танкер Exxon Valdeztanker сел на мель на риф и вылил около 11 миллионов галлонов США (42 000 кубических метров) нефти в нетронутые воды пролива Принца Уильяма на Аляске. В 2005 году ураган Катрина высвободил более 8 миллионов галлонов (30 000 кубических метров) из хранилищ Луизианы. И даже эти инциденты бледнеют по сравнению с катастрофой Deepwater Horizon в 2010 году, когда арендованная BP буровая установка взорвалась в Мексиканском заливе, в результате чего погибли 11 человек и в конечном итоге вылилось около 210 миллионов галлонов (почти 800 000 кубических метров) нефти.

Такие катастрофы не только разрушают огромные, сложные и хрупкие морские экосистемы, но и экономически разрушительны: ущерб туризму и коммерческому рыболовству часто измеряется сотнями миллионов долларов.

Чтобы справиться с такими неудачами, инженеры, химики и изобретатели разработали, иногда на лету, набор оборудования, систем, химикатов и процедур для сбора нефти и ее удаления, а также для ее измельчения или сжигания на месте. чтобы уменьшить его воздействие на окружающую среду.